第二卷 少年功與名第壹百二十九章 嚴旨追兇

　　接下來的幾天，蕭凡沈心靜氣開始了苦練彈弓絕技，為了達到精益求精的效果，他特意挖了潮濕的泥土，然後將泥土搓成壹個個泥丸，放在陽光下曬幹，這便成了彈弓的子彈，曬幹後的泥土結成了硬球兒，射出去後威力奇大，而且泥丸與目標物接觸後發出爆裂聲，並且揚起壹陣令人心悸的塵土，打中後不但能讓人筋斷骨折，其煙霧效果還能給人壹種極大的視覺沖擊。
　　令人遺憾的是，蕭凡的彈弓絕技實在上不了臺面，不，上不了臺面還是太誇他了，事實上，他手中的泥丸彈射出去，準頭非常的詭異，神仙都不知道會打向何方，他自己就更不知道了，所以，蕭凡每次練習彈弓的時候，以他為圓心的數十丈方圓內空無壹人，無論人畜蝦蟹，連跳蚤都找不著壹只。
　　彈弓練到這種境界，委實空前絕後了。
　　蕭凡自己卻練得不亦樂乎，對蕭府下人們惶惶不可終日的恐懼心情視而不見，對他來說，多學壹種本事並不壞，老祖宗曾說過壹句很有道理的話：藝多不壓身。
　　下午時分，宮裏來了旨意，陛下召見，宣蕭凡進宮。
　　蕭凡不敢怠慢，急忙穿了官服，往宮門而去。
　　武英殿內，朱元璋仍舊壹臉疲憊的樣子，眼皮耷拉著，靜靜看蕭凡恭敬向他叩拜。
　　“起來吧。”朱元璋聲音很嘶啞，像壹盞即將油盡的孤燈，努力強撐著不讓自己熄滅。盡管他看上去只是壹個生機漸逝的老人，可眉宇神態間，卻仍釋放出強大的威嚴，讓蕭凡打從心底裏感到敬畏，眼前的這位老人或許不再年輕，不再健康，但是誰都不能否認，只要他活著，就是壹只絕對不能招惹的雄獅，獅子再老，那也是獅子，百獸在他面前只有匍匐臣服的份。
　　朱元璋的喘息聲比較急促，喉頭的痰音在嘶嘶作響，他稍微擡了壹下眼，同樣也註視著蕭凡。
　　朱元璋壹直看不懂這個年輕人。
　　二十歲的年紀，行事說話卻謹小慎微，絲毫不見年輕人鋒芒畢露的銳氣，仿佛他那副年輕的皮囊下藏著的，是壹顆比百歲老人更滄桑的心。朱元璋壹直很想知道，這個年輕人的腦子裏到底藏著多少奇思怪想，在他貌似恭謹的表象下，到底是壹副怎樣桀驁不馴，狂放不羈的靈魂。
　　朱元璋更想知道，這樣的臣子，柔弱的朱允炆將來能牢牢掌握住他嗎？能駕馭好他嗎？
　　朱允炆曾向他數次進諫藩王之弊，話裏話外無不顯露出對削藩的急迫心情，朱元璋壹直未動聲色。
　　藩王之弊在他心中生了根，朱元璋已漸漸開始重視，不過重視的程度遠遠低於對外臣的戒心。
　　對他來說，削不削藩是他朱家內部的事情，這件事情固然要解決，卻不必急於壹時，它需要壹個長久的醞釀，還需要壹個行之完美無缺，既不傷害皇子感情，又不動搖江山社稷的計劃，——治大國如烹小鮮，特別是削藩這種震驚天下的巨大舉措，更需小心翼翼，欲速則不達，物極事必反。
　　或許連蕭凡自己都不知道，朱元璋其實對他的壹言壹行知道得清清楚楚，他在明裏暗裏多次鼓動朱允炆削藩，並且與四皇子朱棣，與黃子澄結怨等等事情，朱元璋看在眼裏，卻從未與任何人提及。
　　站在帝王的角度，朱元璋最忌諱的就是臣子們私下沆瀣壹氣，和睦無隙，這對君權絕對是壹種威脅，而蕭凡卻做得很好，朝堂之上到處得罪人，到處與人結怨，生生把自己折騰成壹個姥姥不親舅舅不愛的厭物。
　　朱元璋太喜歡這樣的臣子了，仇人多的大臣才是好大臣。蕭凡……絕對是個好大臣。
　　這也是蕭凡多次胡作非為，朱元璋仍然容忍甚至偏袒他的主要原因。
　　眼見蕭凡站起身，神情恭敬的站在龍案前，朱元璋生滿皺紋的嘴角悄然勾起壹抹微笑。
　　“蕭愛卿……”
　　“臣在。”
　　“長興侯之子耿璿被打成重傷，此案可有進展？”
　　耿炳文近日進宮多次，每每禦前哭訴他兒子的悲慘遭遇，求朱元璋為他做主，朱元璋不勝其煩，只得召蕭凡進宮詢問。
　　蕭凡眉梢壹跳，神情仍舊沈穩道：“回陛下，此案頗為棘手，行兇之人趁夜色將耿璿擄出耿府，在耿府圍墻外對其進行了慘無人道的毆打，其情節之惡劣，手段之兇殘，實在是喪心病狂，令人發指，臣接旨後不敢怠慢，經過日夜不停的推敲和論斷，終於可以下壹個結論……”
　　朱元璋聽得來了興趣，他將身子微微前傾，目註蕭凡，緩緩道：“什麽結論？”
　　蕭凡面色不變，氣定神閑道：“……可以肯定，兇手……是個壞人。”
　　朱元璋臉色漸漸發青：“……”
　　殿內，君臣二人沈默良久，朱元璋語調蘊涵怒氣，緩緩道：“這就是妳的結論？”
　　蕭凡聽著朱元璋口氣不善，急忙惶恐道：“陛下，此案實在沒有頭緒，臣日夜追查，對長興侯及其子耿璿以往結怨過的人逐壹排查，仍然壹無所獲，此案……似乎已成了無頭懸案……”
　　朱元璋冷冷道：“朕不信，天子腳下有人做出如此膽大妄為的事情，居然沒有留下任何蛛絲馬跡，無頭懸案？哼！只怕是妳們錦衣衛無能吧？”
　　蕭凡急忙跪下，顫聲道：“臣……萬死！”
　　朱元璋滄桑的老臉幾乎刮得下壹層寒霜，語氣冰冷道：“沒有頭緒，抓不到兇手，這件事情莫非就此罷手不成？長興侯那裏，朕如何向他交代？”
　　蕭凡心中嘆氣，真正的兇手這會兒正站在妳面前，跟妳討論如何緝拿兇手呢……
　　蕭凡想了想，肅然道：“陛下，雖然破案的難度很大，不過陛下若要給長興侯壹個交代，其實還是有辦法的……”
　　朱元璋的身子頓時又往前微傾，動容道：“哦？如何給長興侯交代？妳可有辦法？”
　　蕭凡沈默了壹下，然後目註朱元璋，緩緩道：“……咱們可以布告全國，措辭嚴厲的譴責兇手這種殘忍的行為，讓兇手在良心上感到不安，或者……請道士作法，畫圈圈詛咒兇手。”
　　朱元璋：“……”
　　武英殿內，君臣之間再壹次陷入沈默……
　　良久良久……
　　朱元璋忽然和顏悅色道：“蕭凡，妳覺不覺得這個法子太兒戲了壹點？”
　　蕭凡想了想，終於點頭嘆息道：“……確實有點兒戲了。”
　　“砰！”
　　朱元璋翻臉比翻書還快，蒼老的面色瞬間變得鐵青，他勃然大怒，狠狠壹拍龍案，奮力嘶吼道：“混帳東西！既知是兒戲，妳就給朕把兇手找出來！記住，朕要的是兇手！兇手！不是譴責，也不要詛咒！朕要他的命！”
　　“臣惶恐！臣有罪！”
　　朱元璋猶自大怒不已，氣喘急促道：“案子發生這麽多天了，為何壹點頭緒都沒有？錦衣衛這麽沒用，朕要妳們這些酒囊飯袋有何用？妳……妳說！妳這幾天都在幹什麽？幹什麽？”
　　“臣……臣在練彈弓……”蕭凡惶恐擦汗，想了想，又急忙補充道：“……為了保衛我大明的江山社稷，苦練彈弓本領……”
　　朱元璋：“……”
　　……
　　“滾！快滾！”朱元璋從齒縫裏迸出幾個字，他臉色鐵青的瞪著蕭凡，眼珠子都變紅了，咬牙切齒道：“……蕭凡，朕限妳五日之內，把這案子破了，將兇手緝拿，不論死活！否則，朕就把妳當作兇手，活活剮了妳！妳聽到了嗎？”
　　蕭凡惶然叩拜道：“臣領旨！”
　　“滾！”
　　看著蕭凡抱頭鼠竄的逃出武英殿，朱元璋猶自憤憤的狠狠拍了壹下龍案。
　　“簡直是個混帳！”
　　站在龍案前來回踱了幾步，朱元璋暴怒的情緒漸漸平復，他咂摸咂摸嘴，忽然若有所思。
　　“……打傷耿璿，又不致其命，還把他扔在耿府的茅房裏，如此陰損而且下作的手法，朕怎麽越想越覺得跟蕭凡的壹貫所為如出壹轍呢？”
　　蕭凡臊眉搭眼，狼狽走出宮門的時候，神情很是憤然。
　　得饒人處且饒人，老朱何必總嚷嚷著抓兇手？不就揍了耿家那小子嗎？又沒弄死他，只是在床上躺幾個月而已，能算多大事兒？全國這麽大，有那麽多國事政務要處理，老揪著壹件小小的破事不放，還講不講理了？
　　蕭凡仰頭望天，悲聲長嘆不已。
　　攤著這麽壹位氣量狹小的皇帝，做臣子的太不容易了！
　　接下來怎麽辦？
　　查兇手唄！
　　現在最大的問題是：上哪兒找兇手呢？老朱限他五日內破案，意思就是說，蕭凡必須在五日內找出兇手，換而言之，蕭凡要在五日內找到壹只替罪羊，代他承擔揍傷耿璿的罪名。
　　這只羊……很不好找啊。
　　回了錦衣衛鎮撫司衙門，蕭凡叫來了曹毅。
　　“曹大哥，跟我走壹趟。”
　　“大人去哪？”
　　“去長興侯府上，咱們要查案，把打傷耿璿的兇手查出來！”蕭凡壹臉正義道。
　　曹毅神色頓時變得古怪無比，同時心中暗暗敬佩。
　　蕭老弟官運亨通，扶搖直上，壹個人的成功總是有壹定道理的。就憑蕭凡這演技，這表情，這臉皮……不升官兒簡直沒天理了。
　　“曹大哥，咱們這是去捉兇手，不是去捉奸，妳的表情能不能正常壹點？”蕭凡面色不改，若無其事的道。
　　曹毅左右看了壹圈，見四下無人，不由低聲訥訥道：“大人，可是，可是……真正的兇手……”
　　蕭凡立馬接過他的話頭，凜然道：“沒錯！真正的兇手是要查的！沒有調查就沒有發言權，所以，咱們必須去長興侯府上查個究竟，看看是誰狗膽包天，居然敢打傷長興侯之子，破壞耿璿與江都郡主的美滿姻緣……”
　　曹毅目瞪口呆的瞧著蕭凡大義凜然的模樣，心中不由佩服得五體投地。——這得需要多厚的臉皮才發得出如此正義得無恥的聲音？
　　蕭凡神色肅穆道：“曹大哥，既食君祿，當為君分憂，陛下嚴旨查辦此案，妳我當盡心竭力辦好它，壹定要抓住那個打人行兇的兇手，朗朗乾坤，天子腳下，沒王法了還……”
　　曹毅張了半天嘴，直楞著兩眼，過了半晌，才嘆息道：“實在沒想到大人竟是如此充滿了正義感的人，擱了以前在江浦縣妳是陳家女婿時，我若了解妳的為人，妳肯定來不了京師，更當不了官兒……”
　　“為什麽？”
　　“妳肯定被我揍死了。”
　　長興侯府位於西城，占地頗廣，朱元璋為了向天下人表示他並非是殘忍殺戮開國功臣的冷血皇帝，特意賜給長興侯耿炳文壹座大宅府，以示聖恩。
　　只不過天下人都清楚，所謂的開國功臣，被誅殺的，已病死的，如今活下來的也只有耿炳文這麽壹位了，這樣的碩果僅存怎麽看都充滿了壹股諷刺意味。
　　當然，長興侯耿炳文心裏更清楚，他之所以能逃過朱元璋的屠刀，是因為他相對平庸的軍事才能，擅長攻城略地的武將們都被朱元璋尋了個由頭誅殺了，幸好耿炳文在戰場上並非以進攻見長，他只善於防守。
　　壹個軍事上只會防禦的武將，是不會對統治者構成威脅的。
　　所以耿炳文活下來了，而且活得很不錯，朱元璋既然不殺他，當然要對其恩寵倍加，以示天子並非刻薄寡恩的殘酷暴君，耿炳文活下來的意義更大程度上，相當於向天下人昭示天子恩德的壹個活標本。
　　長興侯耿炳文也很明白這壹點，所以他的日子過得比任何功勛大臣都小心，善於察言觀色，懂得分寸進退，該爭的時候不爭，該退的時候壹退千裏，哪怕受了委屈也絕不吭聲，這是他能活下來的另外壹個重要原因。
　　所以蕭凡和曹毅領著幾名錦衣百戶登門的時候，耿炳文並沒因自己是開國武將欽封侯爵而端架子，反而態度殷勤的親自迎出府來，客氣中甚至帶著幾分謙卑的將蕭凡等人請進了侯府。
　　耿炳文穿著壹身灰色的便服，看起來很樸素很低調，年已六十多歲的模樣，花白的頭發，花白的胡須，面孔因常年的征戰而顯得黝黑，壹雙渾濁的眼睛裏不時流露出老邁滄桑之態。盡管其愛子莫名其妙被人揍成重傷，而且又被扔在茅房，可他面對蕭凡時仍能保持侯爺的雍容氣度，神情中只帶著幾不可覺的淡淡悲憤。
　　將蕭凡和曹毅請到侯府內堂坐下後，耿炳文未語先嘆氣。
　　“蕭大人，曹千戶，陛下命妳們二位追查犬子被毆壹案，實是天子宏恩，老臣這裏先行謝過天子，謝過二位大人。”
　　說罷耿炳文站起身，正正經經朝蕭凡和曹毅長長壹揖到地，神情肅穆無比。
　　蕭凡嚇得差點跳了起來，急忙攙住耿炳文道：“侯爺客氣，下官怎敢受侯爺的禮？侯爺折煞下官了。”
　　耿炳文長嘆了口氣，神情晦澀道：“老夫家門不幸，犬子無端遭此橫禍，也不知是哪個殺千刀的混蛋幹的，天子腳下行事如此猖獗，簡直是目無王法！”
　　蕭凡和曹毅嘿嘿幹笑。
　　“這惡徒若被拿住，應該剮他壹千刀壹萬刀，老夫會向天子請旨，把那惡徒的卵蛋割下來餵狗，以消老夫心頭之恨！”耿炳文說著說著，老臉已漸漸布滿了怒意。
　　蕭凡和曹毅擦汗，二人不約而同翹起了二郎腿，將雙腿夾緊……
　　“二位大人怎麽了？”耿炳文瞧著神態不自然的蕭凡和曹毅，不解地問道。
　　“……尿急！”二人異口同聲道，接著又互相看了壹眼，眼中滿是欣慰。
　　不愧是好兄弟，連瞎扯淡都扯得如此有默契。
　　“老夫帶二位如廁……”
　　“啊！暫時不用，侯爺別客氣，還是說說令郎被打的事吧，詛咒的話咱們先揭過去，若拿住了兇手，定當知會侯爺，請侯爺親自對兇手飽施拳腳……”
　　耿炳文又嘆了口氣，道：“據犬子後來所說，當晚有個不明身份的黑衣人避開了巡夜的家丁護院，潛入了他的臥房，然後用刀抵著他的脖子，問他想挨揍還是想挨刀，犬子被人所制，於是說他想挨揍……”
　　蕭凡沈吟道：“這麽說來，令郎挨的那頓揍，是他自願挨的呀……”
　　曹毅趕緊大聲咳嗽幾聲，用眼示意了壹下，蕭凡扭頭壹看，耿炳文已面露不悅之色。
　　“蕭大人，被人脅迫之時，為了活命，不激起兇手的殺戮之心，虛與委蛇是每個人都懂的，誰吃飽了撐的自願挨揍？”
　　“咳咳，下官失言，侯爺請繼續……”
　　耿炳文不滿的瞪了他壹眼，接著道：“……後來犬子就被那黑衣人打昏了，待他再次醒來時，發現他在府外西面的圍墻外被人施暴，他被疼醒後又疼暈，如此反復幾次……”
　　耿炳文說完神情已布滿憤怒之色。
　　蕭凡滿臉沈痛：“令郎真是可憐……”
　　曹毅不勝唏噓：“是啊……”
　　“……令郎的生命力也很頑強。”
　　“是啊……”
　　“兇手只是揍他，而沒殺他，這說明……兇手的良知還未完全泯滅。”蕭凡用壹副權威的口吻下著結論。
　　曹毅忙不叠附和：“對對對，兇手必是個有良心的兇手，還可以挽救壹下的那種……”
　　蕭凡微笑著朝耿炳文拱了拱手，道：“令郎碰上這樣善良的兇手，才撿回了壹條命，喜事啊，侯爺，這是喜事啊！”
　　曹毅點頭：“如此心地質樸的善良兇手，簡直應該提出嘉獎才是……”
　　“正是！”
　　……
　　尷尬的壹陣沈默後，耿炳文老臉鐵青的瞪著蕭凡和曹毅，冷冷道：“二位大人說完了嗎？”
　　“呃……說完了。”蕭凡和曹毅面帶赧色。
　　“哼！說完了便請二位移駕犬子臥房，開始查案吧。”
　　“……好。”